磁檢測是利用上述方法的發現鐵磁材料或工件的表面和近表面缺陷的磁現象。磁粉探傷儀從測量原理不同可以分為：數字式超聲波探傷儀，超聲波探傷儀、磁粉探傷儀、渦流探傷儀、射線探傷儀和熒光探傷儀，主要用于探測機加工件內部有無缺陷（裂紋、砂眼、氣孔、白點、夾雜等），焊縫是否合格，查找有無暗傷，從而判定工件合格與否。磁粉探傷機一般為無損探傷，探傷機專供造船、石油、化工、機械、航天、交通和建筑等工業部門檢查船體、管道、高壓容器、鍋爐、飛機、車輛和橋梁等材料、零部件加工焊接質量，以及各種輕金屬、橡膠、陶瓷等加工件的質量。
當鐵磁性工件放在使其飽和的磁場中時，磁力線便會被引導通過工件。磁粉探傷機一般為無損探傷，探傷機專供造船、石油、化工、機械、航天、交通和建筑等工業部門檢查船體、管道、高壓容器、鍋爐、飛機、車輛和橋梁等材料、零部件加工焊接質量，以及各種輕金屬、橡膠、陶瓷等加工件的質量。如果磁力線遇到工件材料上的不連續（即裂紋、夾渣、氣孔等缺陷），而磁力線為了保持自己的連續性，則必須繞過這些缺陷，形成漏磁通。
若這些缺陷位于材料的表面或近表面，但由于工件中的磁力線已達到飽和狀態，則磁力線就會繞過這些磁導率較低的（磁阻較大）區域而泄漏出工件表面形成“漏磁場”。這樣在缺陷的兩側便會產生磁極，將磁粉（或磁懸液) 噴灑于有缺陷工件表面，則缺陷磁極吸引磁粉，便可形成明顯可見的線狀或點狀堆積磁痕。
發展史：1）發現
人們發現磁現象比電現象要早，遠在春秋戰國時期，我國勞動人民就發現了磁石吸鐵的現象，并用磁石制成了“司南勺”，在此基礎上制成的指南針是我國古代的偉大發明之一，最早應用于航海業。
2）奠定理論
在17世紀，法國物理學家對磁性進行了定量研究。19世紀初，丹麥科學家奧斯特發現了電流周圍的磁場，而法國科學家比奧、薩瓦爾和安培則系統地研究了電流周圍磁場的分布。在英國長大的法拉第開創了磁感應線的概念。這些偉大的科學家在磁性史上樹立了輝煌的里程碑，為磁性粒子測試的創造奠定了理論基礎。
3）發明
早在18世紀，人們就開始從事通量泄漏測試。1868年，英國《工程學報》首次發表報告，利用羅盤和磁鐵探測通量，探測槍管上的間斷。八年后，赫林使用羅盤和磁鐵檢查鋼軌的不連續性，并獲得了美國專利。
在1918年，美國發現霍克，磨削下來硬鋼塊的磁性金屬粉末的上夾緊夾具，將鋼塊的表面上的特定圖案，并且該圖案是與通常的表面裂紋形成銅塊一致，在鋼塊被認為是由縱向磁化，這導致了本發明的磁性顆粒的檢測方法而引起。
1928年，德森林未能解決油井鉆桿，制定了一個遠景周向磁化，還提出了利用磁性來控制大小和形狀，并有磁粉，經過不懈的努力，基本的磁性顆粒的研制成功測試方法，并獲得了更可靠的測試結果。
4）成功應用
1930年，de Forest和Doane將研制出的干磁粉成功應用于焊縫及各種工件的探傷。
5）磁粉探傷機問世
1934年，生產磁粉探傷設備和材料的MagnaHux (美國磁通公司）創立，對磁粉探傷機的應用和發展起了很大的推動作用。在此期間，****用來演示磁粉檢測技術的一臺實驗性的固定式磁粉探傷機裝置問世。