現代無損檢測的定義是：在不損壞試件的前提下，以物理或化學方法為手段，借助先進的技術和設備器材，對試件的內部及表面的結構，性質，狀態進行檢查和測試的方法。
主要的檢測方法有五種：超聲波檢測UT(Ultrasonic Testing)、射線檢測RT(Radiographic Testing)、磁粉檢測MT(Magnetic Particle Testing)、滲透檢測PT(Penetrant Testing)和目視檢查VT(Visual Testing)
無損檢測技術經歷了三個發展階段，即無損探傷(Nondestructive inspection，NDI)、無損檢測(Nondestructive testing，NDT)和無損評價(Nondestructive evaluation，NDE)。目前一般統稱為無損檢測(NDT)，而不是特指上述的第二階段。在這三個階段中，各階段之間也沒有****的時間分界點，它們之間存在相互繼承和發展，各自的主要特點如下。
1.無損探傷(NDI)
從國際上看，這一技術主要應用于20世紀五六十年代，作為無損檢測的初級階段，其特點是技術和任務都較為簡單。在技術手段上可選擇的并不豐富，主要采用超聲、射線等技術;在任務上主要是檢測試件是否存在缺陷或者異常，其基本任務是在不破壞產品的情況下發現零件或者構件中的缺陷，滿足工程需要，其檢測結論主要分為有缺陷和無缺陷兩類。
2.無損檢測(NDT)
隨著科學技術的不斷發展，特別是生產對無損檢測技術的需求不斷提升，僅僅檢測出是否有缺陷顯然不能滿足人們的實際需求。在無損檢測(NDT)這一發展階段，不僅僅是探測出試件是否含有缺陷，還包括探測試件的一些其他信息，例如缺陷的結構、性質、位置等，并試圖通過檢測掌握更多的信息、對于國際上發達的工業國家，這一階段大致開始于20世紀70年代末或者80年代初。
3.無損檢測評價(NDE)

盡管第(di)二階(jie)(jie)段(duan)(duan)(duan)的(de)(de)(de)(de)無(wu)損(sun)(sun)檢測(ce)(NDT)技(ji)術已經能(neng)夠滿足大(da)部(bu)分(fen)工業生產的(de)(de)(de)(de)需求，但是(shi)(shi)隨著對材料、構件(jian)等(deng)質(zhi)量要求不斷提(ti)高，特別是(shi)(shi)針對在(zai)役設備的(de)(de)(de)(de)安全性(xing)和經濟性(xing)的(de)(de)(de)(de)需求越加突出，無(wu)損(sun)(sun)檢測(ce)技(ji)術進(jin)入了第(di)三(san)階(jie)(jie)段(duan)(duan)(duan)，即(ji)無(wu)損(sun)(sun)評價(jia)(jia)階(jie)(jie)段(duan)(duan)(duan)(NDE)。這(zhe)(zhe)一(yi)階(jie)(jie)段(duan)(duan)(duan)的(de)(de)(de)(de)一(yi)個標(biao)志性(xing)事件(jian)是(shi)(shi)1996年在(zai)新德里召開的(de)(de)(de)(de)第(di)14界(jie)世界(jie)無(wu)損(sun)(sun)檢測(ce)大(da)會(Word conference on NDT，WCNDT)，在(zai)該(gai)次(ci)大(da)會上提(ti)出了將無(wu)損(sun)(sun)檢測(ce)(NDT)變(bian)為(wei)無(wu)損(sun)(sun)評價(jia)(jia)(NDE)這(zhe)(zhe)一(yi)重要觀(guan)點，并很快被各國無(wu)損(sun)(sun)檢測(ce)界(jie)所接受。在(zai)這(zhe)(zhe)一(yi)階(jie)(jie)段(duan)(duan)(duan)，人們不僅要對缺陷的(de)(de)(de)(de)有無(wu)、屬性(xing)、位(wei)置、大(da)小等(deng)信息進(jin)行掌握(wo)，還(huan)要進(jin)一(yi)步(bu)評估分(fen)析(xi)缺陷的(de)(de)(de)(de)這(zhe)(zhe)些特性(xing)對被檢構件(jian)的(de)(de)(de)(de)綜合(he)性(xing)能(neng)指標(biao)(例如壽命、強(qiang)度、穩(wen)定(ding)性(xing)等(deng))的(de)(de)(de)(de)影響(xiang)程度，最終(zhong)給出關于綜合(he)性(xing)指標(biao)的(de)(de)(de)(de)某些結(jie)論(lun)。目前工業發達國家已經處于這(zhe)(zhe)一(yi)發展階(jie)(jie)段(duan)(duan)(duan)。其他(ta)國家有些尚(shang)以第(di)二階(jie)(jie)段(duan)(duan)(duan)的(de)(de)(de)(de)技(ji)術為(wei)主，有些則已經處在(zai)第(di)二階(jie)(jie)段(duan)(duan)(duan)到第(di)三(san)階(jie)(jie)段(duan)(duan)(duan)的(de)(de)(de)(de)發展過渡(du)中。

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