磁顆粒在缺陷磁痕處形成磁顆粒堆積，然后，在適當的光照條件下，揭示缺陷的位置和形狀，觀察并解釋磁粉的積累，實現磁粉檢測。
在工業上，磁粉探傷是作為對成品的最終檢驗，以確保工件經過各種加工工藝(如焊接、金屬熱處理、磨削)后表面無有害缺陷。磁粉探傷也可用于半成品和原材料的檢驗，如棒材、鋼坯、鍛件、鑄件等，發現存在的表面缺陷。鐵路、航空等運輸部門，冶煉、化工、電力及各種機械制造企業。
熒光磁粉探傷機對于檢測鋼鐵材料或工件表面裂紋等缺陷十分有效。設備及操作簡單;檢測速度快，便于對大型設備和工件進行現場檢測。檢查成本也更低。它只適用于鐵磁材料;只能看出缺陷的長度和形狀，但很難確定其深度;一些對剩磁有影響的工件在磁粉檢測后也需要退磁清洗。
磁粉探傷靈敏度雖然高，但操作方便。但是不能發現床層鑄件的部分和導磁性差的材料(如奧氏體鋼)，也不能在鑄件的部分發現深層缺陷。鑄件和鋼鐵的表面應光滑、拋光。
對于磁性粒子，它作為顯示介質。
第一種是黑色磁粉，其成分為氧化鐵(Fe3O4)，黑色磁粉，適用于背景光線較亮或光亮的工件。
其次是紅色磁粉，他的成分是三氧化二鐵(Fe2O3)，是鐵紅色的磁粉，適合深色工件的背景。
然后是熒光磁粉，在四氧化二鐵磁粉顆粒中涂有熒光材料，在紫外線輻射下可以發出黃綠色熒光。適用于背景較暗的工件。特別是由于人眼對顏色的敏感性，以熒光磁粉為磁性介質的磁粉測試比其他磁粉具有更高的靈敏度。
最后是白色磁粉，在三氧化物磁粉顆粒中涂覆白色材料。適用于背景較暗的工件。
磁粉檢測是利用漏磁與工件缺陷處磁粉的相互作用進行的工作。它取決于鋼鐵產品表面和近表面缺陷(如裂紋、夾渣、發絲等)的磁導率和鋼鐵的磁導率的差異。這些材料經過磁化后，其不連續處的磁場會發生畸變，在工件表面形成部分漏磁。